這不謀而合, 又有些沈默的僵持。落後幾日蔣文興總尋了由頭在園中與月貞“偶然”撞見，避人耳目地說上幾句逗得人捧腹的話。

在園子裏頭, 林木掩映, 兩個人卻都有不放心，不自覺地朝四下瞟，生怕給人撞見。月貞也總是很給臉子地開懷大笑, 兩個人湊在哪裏，顯得有幾分鬼祟。

話頭偶時說元崇，偶時說吃喝, 偶時蔣文興說些櫃上的趣事給她聽。兜來轉去，兩個人就是說不到心裏的意思。但彼此都清楚這些“偶然”是蓄謀, 形同都清楚自己心裏的意思也不過是抱著別的目的。

這日午晌，蔣文興將後腰斜斜地抵在元崇那張書案上, 抱定雙臂, 誇張地皺著眉頭，一副高高在上的模樣, 學著櫃上來兌銀子的一位主顧, “別說二百兩的現銀老子不稀罕, 就是二千的現銀子要拿老子家中也拿得出來！是你們家的票子就是你們家的，這裏好幾個印，難道也作得了假？”

月貞眨著眼，顯得興致勃勃，“那票子到底是不是真的？”

他松開胳膊, 慢悠悠繞了個圈，坐到案後的圈椅上, “是真的倒是真的, 只是人不對頭, 他沒有李員外的私印。早前半月，人家李員外就到錢莊來報了失的。”

月貞驚訝道：“那怎麽辦？”

“還能怎麽辦？只好報了官，叫衙門來人綁去了。誰知道他是偷的是撿的，叫衙門慢慢審吧。”

除了此類趣事，再無別話。蔣文興講完，揚著一雙婑媠的眉眼睇住她笑，目光雖有些出格，但言語都還算安分守己。

月貞在他有些露骨的目光裏略略轉裙，朝前頭他那張書案上踱去，隨手揀了本書假模假樣地翻一翻。

這同先前與了疾之間的那種不確切是全然不一樣的，月貞心裏想，從前對了疾目光言語上的刺探，是怕他所想的不是她所想，刺探出真相會傷心失望。但與蔣文興之間，恰恰相反，怕他所想的正也是她所想，一拍即合，沒有回頭的餘地。

蔣文興也恰是如此，真要同她發生點什麽，給人知道，他在李家挖空心思得到的一切只怕要付諸東流。這是件很冒險的事，他很確定，不值得為她冒這個險。

兩個人都不是對方非要不可的，因此也就都缺乏孤註一擲的勇氣。顧忌多，考量多。於是猶豫著，徘徊著，總給自己留著回轉的空間。

要說打破這僵持的局面，全是靠一個偶然的契機。

也是這午晌，珠嫂子尋到書齋裏來，在廊下撞見玩耍的岫哥與元崇，她拉著元崇問：“你母親呢？”

元崇朝屋裏指一指，珠嫂子捉裙進去，但見兩個人站得老遠。蔣文興在東墻下的書架上翻翻揀揀，月貞在西墻的書案前翻翻弄弄，老遠的背對著，像有些刻意避忌著的意思。

珠嫂子將他二人脧一眼，心頭漸漸疑惑，卻沒說什麽，只上前去拉月貞，“你還在這裏站著，唐姨娘來了，在屋裏等著呢。”

月貞是打著接元崇的名義來的，便擱下書，向蔣文興福了個身，“文四爺，我先領著崇兒去了。”

蔣文興微微偏首照她一眼，點了點頭，“大奶奶慢走。”

珠嫂子愈發覺得怪異，到底也沒說，跟著月貞出去，到廊下叫上元崇一道往屋裏趕。

因好些日子不見唐姨娘，月貞生怕叫唐姨娘久等，走得氣喘籲籲。唐姨娘卻坐在榻上，把臉歪向窗外看天空看得出神，半點也不見發急。

看見月貞走過窗前，她笑著起身迎到罩屏底下，一手稍稍挑著簾子，“難得到你這裏來一趟，誰知你竟不在家。”

這廂吩咐了茶果款待，兩人一並坐到榻上。唐姨娘比年前瘦了一圈，穿著件藕粉色對襟短褂，紮在鵝黃的裙裏，腰間系著條桃色的長巾子。巾子勒得很緊，細腰往榻上一折就能折斷骨頭似的。

臉還是那張臉，眉目裏仍經營著從前那種脆弱的淒美，只是整個臉盤子小了一圈，經營得比先前還慘淡。她如今的美似乎是從霜太太那裏借來了一縷怨，從琴太太那裏借了一絲恨，與她龐然的溫柔底色調和起來，是黃昏照不到的墻根底下的一片小小的陰涼。

月貞盯著她細看一會，因問：“我看你臉色還是不怎麽好，是年前的病還沒好全？”

珠嫂子奉茶上來，唐姨娘一面幫著接手，一面低著臉愧笑，“你這樣一問，真是叫我心裏慚愧得恨不能一頭撞死。我病時，你為了叫我看看虔哥，還給琴太太罰了一頓，我還沒說謝你呢。你前些日子病了，我也沒來瞧，簡直是忘恩負義。”

“我不過是著了些風寒，沒什麽要緊，早好了。”月貞無所謂地笑著，“你要和二老爺回京去了吧？什麽日子動身？”

“還有小半月。”她笑了笑，低下頭下吃茶。

月貞並沒從她的笑裏感到一點喜氣，糊塗地癟著嘴笑，有些淘氣，“要回去了你還不高興？回了京城，山高皇帝遠的，姨媽就是想找你的茬也找不著了。總不能千裏迢迢按到京城去對付你吧，她最經不住顛簸的，才不肯走那麽遠。”

唐姨娘也給她逗得笑一下，臉朝敞開的窗戶微微一偏，陽光把她的睫毛照得根根分明，它們細碎地抖著，笑意像是由哭相來漸漸沖淡的，平衡成一個苦澀的微笑。

她對月貞說：“其實在哪裏都是一樣的。”

月貞愈發不懂，“哪裏一樣？你從前在京城，跟二老爺好好的，回來才平白受了這麽些氣。往後能少回來就少回來吧，反正虔哥已經入了族譜了。”

唐姨娘看著她，目光有些哀婉的羨慕，“像你這樣也蠻好，沒吃過什麽苦頭。”

月貞玩笑著說：“我沒吃過苦頭？我娘家窮你不知道？吃過的苦頭不比你少。”

她一向不愛對人訴苦，今日像是覺得唐姨娘有些過分蕭條，她故意與她比著苦，好叫她能感到些安慰，“我爹死得早，其實早死晚死也沒什麽差，橫豎他活著也是不中用。家裏的事情放任不管，要說在外頭弄錢，也弄不來錢，仗著自己是個秀才，既不肯去街上下力也不肯給人當賬房，家裏也沒有地。我娘一心向著哥哥，哥哥呢，偏又是爛泥扶不上墻。嫂嫂倒是厲害些，心裏的算盤打得那個響，離著八裏地都能聽見……”

唐姨娘靜靜聽她說著娘家的瑣碎，偶然低著下頦笑一下。待她吃茶的間歇裏，她長籲了一口氣，“我今日來，就是來向你辭個行，省得走的時候亂哄哄的辭不上。”

月貞下頭還有好長一段的故事，此刻遭她陡地打斷，忽然有些不好意思，覺得自己簡直是個專會抱怨的長舌婦，懷疑是被霜太太附了身。

她紅著臉，借機岔開話，“這倒是，你們一走，好大的陣仗。回去的東西都預備齊了麽？”

說起東西來，唐姨娘“哎呀”了一聲，“真是的，我怎麽把這個忘了。我前幾日到街上置辦東西，看見把好扇子，就給買下來，原是要給你拿來的，出門時又忘了。回頭我叫丫頭送來給你，那扇子真配你，紅木柄檀色緙絲的，兩面繡著一枝紅柿子。”

月貞見她說得如此誠心，也不好拂她的意，只說，“我改日自己去拿好了，哪裏好勞煩你屋裏的人。”

“送件東西跑個腿的事，算什麽勞累？過兩日我就使人給你送來。”

唐姨娘盯著月貞看，直到雙眼看出幾分眷戀不舍的意思來，才握握月貞的手款款起身，“我也沒別的事，就是為送扇子來的，偏又給忘了。我走了，耽擱你睡午覺。”

月貞送她至廊廡底下，她這裏的院門開在場院左對角，唐姨娘荏弱的背影翩翩然地繞在長廊底下，那影子長長地立在墻上，滑過了墻上窄窄的漏窗。

月貞心裏覺得她有些不好，又說不上哪裏不好。只是她今日常彎著角，好像她的嘴天生就是彎著的，與自己也是有說有笑，卻是沒有半點光彩。她像什麽？像一個已死的人回魂回來，在夢裏與自己說了一陣子閑話。

隔兩日，月貞還有些不放心，便借著拿扇子的名目大早起走到那邊宅裏去。

來已來了，照例就要先去給霜太太請安。進門撞見二老爺正往外去，他要回京，擺席送他的朋友多，又是忙不完的應酬。

天色微亮，月貞又走到唐姨娘屋裏去。進院倒是靜悄悄的，想必還沒起。她正有些猶豫要不要進屋，就在場院內見個丫頭跌跌撞撞跑出來，像個蹴鞠似的，從門框撞倒廊頭柱子上，又由廊頭柱子上撞到月貞身上來。

這幾回撞，把人也撞散了架，這丫頭拽著月貞的胳膊，一徑向地上軟跌下去，“死、死人了、姨娘死了、死了人了……”

“什麽？！”月貞將她一把撈上來，“你說誰死了？”

“姨娘、我們姨娘死了，就掛在屋裏……”

那臥房的窗上烏漆墨黑的一片，外間兩扇門敞開著，裏頭也是黑壓壓的一片。借著一縷幽昧的天光，能看見正墻底下的雞翅木雕花長供案上供著幾枝白水仙，中間雞蛋黃的花蕊給蟲蟻蛀了。

一路走進去，又見臥房門簾子前頭跌著鎏金銅盆，灑了遍地的水。壯著膽子撩開簾子一看，架子床上頭的橫梁上墜下來一個女人，正正懸在床前，兩片銀紗帳在她身旁幽幽地飄著，她也幽幽地打著轉。

轉過來，是一張勒的紫脹的臉，吐著舌尖，翻著眼珠子。

月貞一下坐在灑了遍地的熱水裏，只覺渾身冰涼。

“這好端端的人，怎麽就吊死了呢？”

霜太太坐在榻上，一身肉窩作一團大大的疑問。

怎麽想也想不通，唐姨娘怎麽就吊死了呢？她這一吊死，叫玉樸拿誰打點給京裏那位蕭內官？

思及至此，霜太太不再是那抱著疑心皺著眉頭琢磨式的問，而是一霎如天塌地陷，在榻上陡地捶胸頓足，“你說說，這好好的人，怎麽就給吊死了呢？！我的天老爺吶，怎麽就給死了呀！”

這幾嗓子把月貞的魂也嚎了回來，她連著喘了幾口氣，便如翻雲覆雨，耳邊一下聽見亂七八糟的響動，似暴雨砸地。

一位管家跑進門來稟，“太太，人放下來了，請了大夫來瞧，確鑿是吊死的，大約昨天半夜就沒了氣了，早起丫頭端水進去洗漱才發現。”

“人呢？”

“擺在屋裏，等老爺回來呢。”

霜太太倏地從榻上立起來，急得轉悠兩步。然而急也急不出個頭緒，只得認命地坐回去，“成吧，放著等老爺回來，看他怎麽說。”

不一時連左邊宅裏的人也都趕來。琴太太進門瞥見月貞，疑了一下，走到榻上問霜太太，“怎麽了這是，好端端的人怎麽就上了吊了？”

霜太太愁得撐著額頭直哭，“我也問吶！好好的一個人，誰知就給吊死了！晨起天不亮，貞媳婦說是去她屋裏取件什麽東西，進門就撞見丫頭慌慌張張跑出來，說是死了人。貞媳婦進去打簾子一看，就見她掛在梁子上，這才跑來報我。 ”

死人到底是樁大事，琴太太只怕月貞牽涉其中，扭頭問：“你到她屋裏取什麽東西？”

月貞一點點聚起魂魄，啻啻磕磕地說：“前兩日，她到我那裏去，說是有柄扇子送我偏忘了帶，說回頭叫丫頭給我送去。我怕勞累她的人不好，想著今日自己來取，就，就遇上了。”

琴太太擱下心點了點頭，吩咐幾個年輕媳婦道：“這裏亂哄哄的，你們先回去。等二老爺回來了再說底下的事。”

人潮褪去，扭頭過來，霜太太還在那裏哭。琴太太將她的胳膊推一推，“姐姐，人又不是你害死的，你愁什麽？死了就死了，你還怕她娘家來鬧？”

霜太太擡起臉，“我倒不是怕她娘家來鬧，她自己吊死的，鬧得著誰？就是鬧到衙門我也不怕！我是愁她死了，蕭內官那頭如何交代？一會老爺回來，我還不知要怎麽向他交代呢！”

琴太太笑了笑，笑她沒出息，拈著帕子掃掃裙面，“原來是為這個，我倒給忘了。死都死了，也是沒法子的事情，二弟不過是說你兩句。”

輕貓淡寫的幾句稍稍穩定了軍心，霜太太細想，也漸漸不哭了，折著帕子把眼淚一點點蘸幹，“你說得對，難道為了個姨娘要拿我的罪不成？我才不怕他。”

這一亂便至午晌，玉樸從外頭趕回家來，與霜太太一齊骙瞿到唐姨娘房裏。人早給解下來擺在鋪上，換了身幹凈衣裳，是她在京時常穿的一件銀紅縐紗褂子，湖綠的裙。因為孝期，這些鮮亮衣裳自打帶回來，就從未上過身，此時再穿，配著那張紫脹的臉，早是物是人非的光景。

玉樸沈默地立在床前，背有些微佝僂。因為看不見他的面孔，霜太太在後頭兩手捏著帕子，心下益發忐忑，生怕他怪罪。

岑寂許久，玉樸嘆著轉過身來，向外間榻上走去，給身前身後，死去活著的兩個女人皆下了判詞，“她也蠢。你也蠢。”

詞是一樣的詞，但卻是兩種意思，霜太太知道。他說唐姨娘蠢，是含著一點憐愛與悵惘的。可說她蠢，那就是真的蠢，不帶一分一毫的感情。

她的確是蠢，給人心甘情願做刀子使。可除此之外，還有別的路可走麽？她嫁到李家來，就如同是賣到了李家，和此刻外頭場院內那些亂著指揮的管事，跑腿的下人有什麽區別？

不過是各司其職。她的職位是“太太”。

給安排到這位置上，就只能盡心竭力。她提著帕子追到外間，小心翼翼地坐在對榻，夠著腦袋問玉樸：“眼下怎麽辦？你回京去可怎麽向那蕭內官交代？要不，在這裏買幾個丫頭帶上去給他？俗話說上有天堂，下有蘇杭，咱們杭州的姑娘長得水靈，挑幾個相貌好身段好的……”

話音未落，玉樸便道：“再說吧，人家看重的是我的唐姨娘。”

人沒了，只得另做打算，他嘆一聲，“蕭內官我那頭我再想法子去應付，眼下你先把喪事張羅著辦了。吊死了人，傳出去終歸是有些難聽，也不必在家大操大辦了，擱到廟裏去辦吧，停放些日子就送回雨關廂下葬。”

他說得有條不紊，三言兩語便將事情安排妥帖。用不著霜太太出主意，她反倒楞在那裏，有些英雄無用武之地的尷尬與惆悵。

她仍怕他還有餘怒未發，偷偷窺他。榻正對著臥房的門簾子，門簾子正對著裏頭的床。因此看他的側臉，一並也將餘光望到臥房裏頭去，仿佛是有個女人睡在他不露聲色的眼底。

她忍不住去猜想，他有沒有一點不舍與懷念。就像他每次離家，拋下她的時候，有沒有那麽一點？

其實連玉樸自己也不知道，他沒這空餘的時間。仕途的路何其兇險，今日急浪明日朔風，根本沒有一點給他向後懷念的空閑。

他沒功夫哭，也沒功夫想，還有一班府衙布政司的官員等著為他踐行。所以僅是將唐姨娘的棺槨送到小慈悲寺停放的那日他跟著去一趟，吩咐了管家幾句，便先行離寺。

他那日穿的是通身牙白的圓領袍，領口袖口上金線繡著細細一圈相互勾纏的如意紋。那白與靈幡的慘白不一樣，帶著一點柔和的黃，使人感到親切溫暖。但他走過月貞身邊所刮過的風，又是比雪還冷的一種震撼。

月貞也數不清第幾回見識到愛裏的殘酷與慘烈，不過都是在別人的故事裏。她以為像琴太太與大老爺，或是霜太太同玉樸這樣的愛慘淡一些是理所當然的，因為他們老了，她也沒見過他們好的時候。

但她見過唐姨娘與玉樸好的時候，盡管兩個人年紀上有差距，但稱得上郎才女貌，天作之合。玉樸也的確寵愛過她，從月貞聽說的無數橋段以及霜太太的妒意裏。因此玉樸今時今日的冷漠，帶給她的除了震撼，還有懷疑。

人真能如此無情？

棺槨停放在小慈悲寺二重殿的偏殿內，不大不小，正夠容納一班守靈的下人。唐姨娘是姨娘，論不上要闔家來服喪。連虔哥也不必來，只派了幾房下人充作孝子孝女到寺裏隨靈。

月貞踅到棺槨前，將那烏木料子摸一摸，是一聲安慰與疑問。迎頭在棺槨那頭看見了疾，他立在那裏，岑寂的目光仿佛告訴給她一個答案。

人就是這麽回事。

月貞打了滴淚在棺槨上，她忙用帕子揩幹了，但水的印子還在上頭，洇成漆黑一塊，猶如一片灰敗的心。她沈默著走開，也沒有情緒去歪纏了疾。

了疾倒是喊了她一聲，“大嫂。”他走過來，語調溫柔，“人死不能覆生，請節哀。”

陳詞濫調了，但真格法力無邊似的，給了月貞一點寬慰。她在殿門前回首對他笑一笑，傷心得淘氣，“你說我這個人是不是真的不吉利？自打進了你們家，這一年裏，都死了三個了。”

“這與你不相幹。”了疾回以一笑。

闊別大半月，她這淚眼，終於不是為他哭的，使他感到另一種放心。經歷一番死，有些歷經滄桑似的，月貞也感到另一種平和。

了疾又問：“是姨媽許你來送的？”

月貞未系麻孝，卻穿得素凈，頭上還插著兩朵小小的白梔子花，也不知是不是有意這樣穿戴。

踅出殿外，珠嫂子她們在前頭走，月貞慢慢地在後頭與了疾並行，“我們太太本來不許我來的，說她只不過是個姨娘，又不是我們這頭的姨娘，犯不著來送。可我想，我到底與她相識一場，我再不來送，就沒人送她了，她的娘家又都在南京。求了太太一會她才許我跟著二老爺一道來。”

說到此節，她垂下頭咕噥，“二老爺倒走得比我還急。”

了疾半低著眼，仿佛早已預見這結局，格外平靜，“在我父親心裏，仕途前程，門楣體面最要緊。他過幾日要回京，有許多官場上的朋友趕著要替他擺席踐行，他急著去應酬他們。”

月貞偏過臉來，倏地望著他苦笑一下，眼裏噙著淚，“真是沒良心。”

似乎意有所指。

了疾埋著頭笑起來，“他當年也未必是如今這樣，聽說年輕的時候與我娘也有一段琴瑟和鳴。大嫂，人都是會變的。我不在紅塵，我倘若身在塵寰，也不知會不會變，又會變成什麽模樣。”

聽得月貞滿心酸楚，她定定的將他望住，凝著淚眼吐出兩個字——“冤家。”

是怨不是怨，是情不是情，真剩了滿腔無奈。

她快著步子朝前追趕珠嫂子她們，聽見了疾頓在身後說：“你只管放心，我這裏會替她念足七日的《地藏經》。”

月貞那泡眼淚撲簌而下，不過今日是可以盡情哭的，沒有人疑心，也沒有人怪罪。

作者有話說：

了疾：你為什麽最終沒有愛上蔣文興？

月貞：哼，不告訴你。

了疾：說給我聽聽吧。

月貞：因為我知道，品格低劣的人，再愛一個人也不會對她太好。品格高尚的人，再不愛一個人，也不忍心傷害她。

了疾：這麽說，我是個品格高尚的好人囖？

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